2년 전, ‘라이브 유어 드림 어워즈®(Live Your Dream Awards®)’ 수상자인 치오마는 용기 있는 결단을 내렸습니다. 그녀는 남편을 암으로 갑작스럽게 잃은 후, 모든 짐을 챙겨 세 자녀와 함께 캐나다로 이주했습니다. 남편의 병은 고국에서는 말기 단계에 이르러서야 비로소 발견되었기에, 그녀는 갑자기 홀로 남게 되었고 가족의 미래를 온전히 책임져야 하는 처지가 되었습니다.
이민자로서 새로운 삶을 시작한다는 것은 모든 것을 처음부터 다시 쌓아 올려야 한다는 것을 의미했습니다. 경제적 어려움과 고립감, 슬픔을 헤쳐 나가면서도 가족의 안정을 지켜내야 했습니다. 온갖 역경 속에서도 그녀는 교육이야말로 앞으로 나아갈 길이라는 믿음을 굳게 지켰습니다. 하지만 학교로 돌아가는 것은 단순한 교육 그 이상이었습니다. “이는 치유와 안정을 얻고, 다른 사람들의 삶에 의미 있는 변화를 가져다주는 길입니다.”
새로운 여정
치오마는 간호학 학사 학위를 취득 중이며, 간호사가 된 뒤에는 궁극적으로 전문간호사가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 그녀가 간호학을 전공하기로 한 결정에는 깊은 개인적인 사연이 담겨 있습니다. 남편의 투병 과정을 통해 그녀는 환자와 그 가족이 가장 취약한 순간에 연민과 인내, 그리고 곁에 있어 주는 것이 얼마나 큰 의미가 되는지 직접 체험했습니다.
“ 소롭티미스트 의 ‘Live Your Dream’ 상을 수상하게 되었다는 소식을 접했을 때, 정말 아름답고도 감격스러운 기분이 들었습니다. 그 순간, 저는 제 고난뿐만 아니라 저의 끈기까지 인정받는 듯한 느낌을 받았습니다. 그동안 겪어온 모든 일을 되돌아보며, 제 노력이 의미 있는 것이며 이 여정에서 제가 혼자가 아니라는 사실을 다시금 깨닫게 되었습니다.”
“깊은 감사함과 안도감, 그리고 희망을 느꼈습니다. 안도감은 재정적 지원이 무거운 짐을 덜어주었기 때문이고, 감사함은 누군가가 제 꿈을 믿어주었기 때문이며, 희망은 가장 힘든 날에도 계속 나아갈 힘을 다시 얻었기 때문입니다.”
“이 상은 단순한 인정 그 이상의 의미를 지닙니다. 마치 저를 앞으로 나아가게 도와주려는 손길이 뻗어오는 듯한 느낌입니다. 이는 단지 저 자신을 위해서만이 아니라, 제 아이들과 제가 그토록 열심히 만들어가고 있는 미래를 위해서이기도 합니다.”
매년 저희는 2,500명이 넘는 여성들에게 360만 달러 이상의 교육 지원금을 수여하고 있으며, 이들 중 다수는 방금 읽어보신 감동적인 이야기들처럼 엄청난 역경을 극복해 온 분들입니다. 저희는 이들의 이야기에 함께할 수 있어 큰 영광으로 생각합니다. 교육에 투자함으로써, 저희는 여성들이 빈곤의 악순환을 끊고 지역사회의 옹호자가 될 수 있도록 돕고 있습니다. 치오마와 같은 여성들은 개인적인 상실을 타인을 위해 봉사하는 소명으로 바꾸어 나갑니다. 이러한 놀라운 활동은 여러분의 후원 덕분에 비로소 가능해집니다.
다음과 같은 프로그램에 투자함으로써 'Live Your Dream Awards'와 같은 프로그램에 투자함으로써, ‘소롭티미스트 ’의 기부자와 회원들은 여성들이 자신과 가족을 위해 더 밝은 미래를 이룰 수 있도록 돕고 있습니다.
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